En ny fjær i hatten! Nyheten var at regjeringen gir dispensasjon til studieforbund slik at de fortsatt kan stå som eiere av fagskoler. Opprinnelig krav om at fagskoler kun kan eies av aksjeselskap eller stiftelser er dermed fraveket i det endelig forslaget til innstramminger.
I løpet av 2016 har VOFO jobbet med flere store interessepolitiske saker der forslag fra myndighetene kunne ha medført begrensninger i studieforbundenes handlingsrom. Hva sier generalsekretæren på tampen av året etter sitt andre år i jobben?
- Fagskolesaken, studietilsynsforskriften, øremerking og statsbudsjett er alle krevende prosesser for en liten interesseorganisasjon?
- Ja, men vi står ikke alene. Sammen med studieforbundene, regionene og viktige allierte har vi jobbet målrettet overfor politikere og myndigheter for å underbygge vårt perspektiv, foreslå, og argumentere for alternative løsninger. Det har vi lykkes med. I arbeid med ulike saker har vi også hatt en god og konstruktiv dialog med Kunnskapsdepartementet. Det styrker arbeidet vårt, sier Gro.
Mange saker
- Ved inngangen til 2016 klarte vi å stoppe øremerkingsforslaget fra departementet takket være verdifullt samarbeid med egen organisasjon og allierte i nettverket vårt. Kirke- utdannings- og forskningskomitéen på Stortinget har nettopp avgitt sin budsjettinnstilling for 2017, og jeg tolker flere av kommentarene som honnør for arbeidet vi gjorde da, sier Gro.
I en flertallskommentar til budsjettet uttaler komitéen at «..studieforbundene på en ubyråkratisk måte støtter opp om det opplæringstilbudet som foregår i frivillig sektor, og at de utgjør en åpen og tilgjengelig læringsarena for alle, med et særlig potensial til å nå grupper i utenforskap. Komitéen er opptatt av at denne egenarten må ivaretas.»
En kommentar fra Ap, Senterpartiet og Venstre påpeker at «..studieforbundene, i likhet med andre deler av frivillig sektor, skal få utvikle seg på egne premisser, innenfor gjeldende regelverk for studieforbund.»
- Det er godt å se kommentarer fra de folkevalgte som så tydelig anerkjenner verdien av opplæring i studieforbund for samfunn og individ!
En plass ved bordet
VOFO ble invitert inn som strategipart sammen med arbeidslivets parter og sametinget da regjeringen satte i gang arbeidet med å utvikle en ny nasjonal kompetansepolitisk strategi. Kunnskapsdepartementet ved statssekretær Bjørn Haugstad har ledet arbeidet med Vox som sekretariat.
– Vår deltakelse bekrefter at kompetanse som erverves i frivillig sektor hører hjemme på strategisk nasjonalt nivå. Det er veldig positivt, og gir legitimitet til vår læringsarena.
Siden konteksten for kompetansestrategien først og fremst er definert som læring i og for arbeidslivet, har det vært en utfordring å plassere inn vår sektor. Jeg mener vi har klart å posisjonere oss tydelig og at vi har oppnådd en rettmessig plass i den nye strategien.
- Dette har vært en unik og spennende prosess, og vi ser fram til at strategien skal signeres og legges fram tidlig i februar. Sammen med stortingsmeldingen Fra utenforskap til ny sjanse opplever vi at livslang læring er løftet fram i lyset dette året.
Kvalitetsheving
Gro peker på at nye og endrede rammevilkår fra myndighetene krever at vi blir mer målrettet også i vår virksomhet. Derfor samarbeider VOFO med organisasjonene for å videreutvikle opplæring i frivillig sektor. Et eksempel er at vi med støtte fra Vox har avviklet 38 kurs i voksenpedagogikk med godt over 600 deltakere fra hele landet i løpet av de siste tre årene.
- Det har alltid vært en hovedoppgave for VOFO å utvikle nye opplegg for medarbeideropplæring, og det er viktig at vi gjør dette i samarbeid med studieforbund og medlemsorganisasjoner slik at vi er aktuelle og relevante. Vi har spurt organisasjonene om deres behov og fått en del ønsker, og mottar gjerne flere innspill fra feltet for å utvikle VOFOs opplæringsvirksomhet. Vårens kursprogram i VOFO Læring og kompetanse er nettopp lagt ut, og vi ser fram til å treffe nye engasjerte deltakere som ønsker å lære mer i det nye året.
Nye regioner
Dette året har også vært en tid for evaluering av arbeidet vårt. Vi erfarer at VO-tilskudd fra fylkeskommunene stadig er utsatt for hugg. - Store ulikheter i fylkestilskudd gjør rammevilkårene uforutsigbare og regionene sårbare. Samtidig blir de lokale opplæringstilbudene svekket, påpeker Gro.
- Derfor tok vi initiativ til en regionprosess i VOFO. Arbeidsgruppa med representanter fra studieforbund og VOFO-regioner har vært modige og presentert framtidsrettede anbefalinger for organisering av VOFOs regionale arbeid.
- Hva er neste skritt i denne prosessen?
- Jeg opplever at forslaget har fått god mottakelse, og planen er å starte med 1-2 pilotregioner, slik at vi kan høste erfaringer. I tillegg til å utrede konsekvenser av de foreslåtte tiltakene, følger vi med på regjeringens planer om å slå sammen fylker.
I den nasjonale strategien er regionene tiltenkt en viktig kompetansepolitisk rolle. Jeg mener at det både styrker og bekrefter betydningen av vårt eget regionprosjekt, understreker generalsekretæren.
Vise ansikt
- På representantskapsmøtet i november ble vi utfordret både av Tone Sønsterud (A) og Kent Gudmundsen (H). Begge ønsket flere synlige eksempler på hvordan vi oppfyller samfunnsoppdraget vi er tildelt. Hva tenker du om dette?
– Dette er en oppfordring vi tar med oss inn i det nye året. I VOFO-sekretariatet jobber vi for å få fram eksempler som illustrerer verdien av opplæring på vår arena. Vi trenger hjelp fra hele landet for å bringe fram de gode historiene som gir ansikt til arbeidet studieforbund og organisasjoner nedlegger i by og bygd.
- Hvordan vil du kort beskrive situasjonen vår sånn på slutten av året?
- Tross spenninger har vi aldri stått sterkere sammen om sentrale spørsmål. Vi er en svært mangfoldig familie, og når det stormer står vi sammen med uvurderlig kraft. Vi skal fortsatt kjempe for balanse mellom målstyring fra myndighetene og frihet på grasrota. Vi har fremdeles behov for å styrke studieforbundenes posisjon som sentral kompetanseaktør, men jeg opplever at voksenopplæringen har vind i seilene.