Arendalsuka kaller seg et politisk dansegulv – «en årlig nasjonal arena hvor aktører innenfor politikk, samfunns- og næringsliv møter hverandre og folk til debatt og utforming av politikk for nåtid og framtid. Arendalsuka har som mål å styrke troen på politikk og politisk debatt og vil bidra til å styrke kraften i vårt levende demokrati.»
I denne ånden samarbeidet Vofo, Frivillighet Norge og LNU om en demokratidebatt i år. I panelet satt kultur- og likestillingsminister Trine Skei Grande, direktør for samfunnskontakt i NHO Gjermund Løyning, politisk redaktør Trine Eilertsen i Aftenposten, Mawra Mahmood som er tidligere leder i Røde Kors Ungdom og LNUs styreleder Rode Margrete Hegstad.
- Frivillige organisasjoner er kjempeviktige for å gi folk anledning til å stå opp for seg sjøl og utvikle seg som demokratiske borgere. De er basis for at demokratiet skal fungere, mente Trine Skei Grande.
- Du kan være den eneste i klassen med en interesse, men i en organisasjon finner du andre du kan jobbe sammen med for en sak du tror på, uttalte Rode Hegstad.
- Er vi sikre på at alle får være med? Det er viktig å åpne opp for andre enn «vennene» og aktivt hente inn et mangfold ved å rekruttere fra andre arenaer, mente Mawra Mahmood.
- Dere er flinke til å få fram hvor viktige media er for demokratiet, men er dere like gode til å se betydningen av de frivillige organisasjonene? ordstyrer Guri Idsø Viken rettet spørsmålet til Trine Eilertsen.
- Jeg må nok innrømme at vi er for dårlige til å kontakte de små organisasjonene. Det er nok slik at vi vekter de større, ressurssterke og profesjonelle organisasjonene tyngre enn de mindre. Men husk at vi i media også hadde vårt første møte med demokratiet i frivillige organisasjoner. Derfor kan det hende at vi tar dere rolle litt for gitt, mente Eilertsen.
- Vi har ikke et demokrati uten organisasjonslivet. Her er felles interesser forent, men meningene er mange. Vår rolle er å drive prosesser for å rydde og framstå med felles stemme vegne av mange, uttalte NHOs Gjermund Løyning. – Vi er også en organisasjon og operer etter de samme prinsippene som dere.
Tillit til samfunnet
Tillitsbarometeret 2019 ble lagt fram under Arendalsuka. Det viste at av samfunnets institusjoner har befolkningen størst tillit til ideelle organisasjoner. Tilliten er høyere enn til Storting, regjering, kommunestyrer, arbeidstakerorganisasjoner, politiske partier, media, sosiale medier. Generelt har norske borgere svært høy tillit til institusjonene og til dere betydning for demokratiet.
Panelet mente at folkets tillit til ideelle organisasjoner er reflektert i anerkjennelse fra myndigheter og politikere. Men mange tegn i tiden utfordrer demokratiet. Nye kanaler gir store muligheter til å drive lukkede debatter på utsiden av tradisjonelle arenaer. I digitale flater deles og fremstilles enkeltstående erfaringer fra for eksempel helsevesen, politi, skole som generelle samfunnsproblemer.
- Folk må utfordres når de sier at politikere lyver eller at media kun er ute etter klikk. Det stemmer ikke og må undersøkes, understreket Eilertsen.
- Åpne debatter om vanskelige spørsmål fremmer tillit, fulgte Skei Grande opp og refererte til NRK Satiriks-saken. – Her er mange dilemmaer, men alternativet er sensur med risiko for at det oppstår parallellsamfunn. Å stå i tøffe debatter krever at du har en organisasjon bak deg, mente hun.
Mawra Mahmood har vært aktiv i frivillige organisasjoner siden barneskolen. – Først ble jeg bitt av basillen, så fortsatte jeg fordi jeg lærte så utrolig mye, - om demokrati, organisasjonsutvikling, ledelse. Vi lærer av organisasjonene og av hverandre, og jeg fortsetter framover, fastslo hun.